Je to jedna z jednotek délky v rámci SI (International System of Units), jako jeden z násobků měřiče, což odpovídá 1000 z nich. Dříve to bylo psáno s písmenem "q" na začátku, stává kilometr; toto již není v platnosti, ale jeho použití je stále správné. Je součástí nejpoužívanějších jednotek; Předcházely mu však starodávné metrické systémy, jako je noha (0,2957 m), loket (41, 8 a 83, 87 m), liga (mezi 4 až 7 km) a stadion, což je jednotka, která byla do určité míry uznána, za to, že jeden z nástrojů pro měření obvodu planety Země, i když celkový výsledek byl o několik set kilometrů špatný.
Přijatý symbol pro kilometru km, která, na rozdíl od některých, nemůže být plurál, nebo považovat za zkratku původního termínu. V dnešní době existují země, kde se kilometr nevyužívá úplně, protože se již používají jiné jednotky, například míle (0,621371192 km), námořní míle (0,539956803 km) a yardy (1093,613298 km). Stejně tak kilometr obsahuje přibližně 1 000 000 milimetrů, 100 000 centimetrů, 10 000 decimetrů, 1 000 metrů, 100 dekametrů a 10 hektometrů.
Podobně může být kilometr čtvercový a krychlový, čímž vzniknou km2 a km3. První je založen na čtverci, který má po všech jeho stranách kilometr, přičemž se většinou používá při měření hektarů, protože se to rovná 100 z nich. Kubický kilometr obsahuje 1 kilometr bočnice a na rozdíl od předchozího je vhodný pouze jako jednotka objemu.
