Jedná se o činnost původně koncipovanou v Japonsku, která se stala velmi populární na Západě, která spočívá v zpěvu určité písně, následování jejího textu, který je reprodukován na obrazovce a použití melodie (bez hlasu hlavního zpěváka) vyjádřit to. Slovo má svůj původ v japonských slovech „kara“ (prázdné) a „oke“ (zkratka pro „ōkesutora“, což znamená orchestr), což znamená „zpívat do prázdna“. V zemi původu byla hudba jedním z nejdůležitějších doprovodů večeří a setkání, takže bylo běžné, že lidé při těchto příležitostech objevovali nové formy zábavy.
V Americe a Evropě se tento typ aktivit stal velmi dobře známým, zejména v barech, jejichž publikum bylo většinou mladé. Srdcem zpěvu prázdnoty jsou hlavně karaoke stroje, které se kromě zvukového systému skládají z obrazovky, mechanismu potlačení hlasu, DVD přehrávače. Zpočátku měly stroje magnetofon, ale později to bylo změněno na klasické DVD pásky.
Byla otevřena speciální místa, kde můžete dělat jen karaoke, stejně jako jíst a pít. Existují však i další místa, která nejsou plně věnována poskytování karaoke služeb, ale vytvářejí určité dny v týdnu, aby ji nabídly. Dnes jsou stroje mnohem modernější, s velkými obrazovkami s vysokým rozlišením a výkonným zvukem. Stejným způsobem se po celém světě konají soutěže, které dokonce byly vysílány v televizi.
