Islamismus lze popsat jako ideologii, která vyžaduje plné dodržování posvátného zákona islámu člověkem; Patří sem také soubor nebo skupina ideologií, které tvrdí, že islámské náboženství by se mělo řídit společensky a politicky i v osobním životě. Islamismus je kontroverzní pojem, jehož definice se může čas od času lišit. Islamismus jako politický fenomén dále zahrnuje různé islámské politické strany, které podporují určité demokratické a umírněné prvky, až po řadu radikálních a extrémních návrhů salafského charakteru, klasifikovaných jako džihádisté.
Podle slavného slovníku španělského jazyka lze islámismus označit jako synonymum pro „islám“. Islamismus odmítá co nejvíce vnějších vlivů, až na několik výjimek (například přístup k vojenské a lékařské technologii). Je naplněn hlubokým nepřátelstvím vůči nemuslimům a vůči Západům má zvláštní nepřátelství. To se rovná úsilí proměnit islám, náboženství a civilizaci, na ideologii.
Islámismus proměňuje fragmenty v islámu, které souvisejí s politikou, ekonomikou a vojenskými záležitostmi, v trvalý a systematický program. Islamistické názory zdůrazňují použití šaríe, což je islámské právo; panislámské politické jednoty; a selektivní eliminace nemuslimských západních vojenských, ekonomických, politických, sociálních nebo kulturních vlivů, zejména v muslimském světě, o kterém se domnívají, že je neslučitelný s islámem.
Islamismus je také celkovou transformací tradičního islámu; Slouží jako prostředek k modernizaci. Slavný francouzský vědec Olivier Roy říká: „Namísto reakce proti modernizaci muslimských společností je islám jejím produktem.“ Islamismus není středověký program, ale reaguje na napětí a napětí 20. století.
