Slovo dětství pochází z latiny infans , což znamená „němý, neschopný mluvit, kdo nemluví“. Je to období lidského života mezi narozením a dospíváním nebo začátkem puberty.
Pojetí dětství, stejně jako důležitost přikládaná dětem, nebyla vždy stejná, ale vyvíjela se v průběhu staletí. V posledních 40 nebo 50 letech se tomuto životnímu období začala věnovat pozornost, která jej stanovila jako zásadní okamžik ve fyzickém, intelektuálním, sociálním a emocionálním vývoji každého člověka.
Když lidé uznali důležitost dětství, začali nést odpovědnost za kvalitu života dětí; jejich zdraví, fyzická pohoda a porozumění potřebě péče o jejich mysl. Děti v těchto letech vyžadují zvláštní pozornost, dětství se zásadně liší od dospělosti; je třeba to chápat a respektovat jako takové.
Veřejné uznání této potřeby vytvořilo bohaté programy pro malé děti, rozvoj jejich vzdělávání a dokonce zavedení práv dítěte OSN v roce 1989.
Životní období, které sahá od narození do 14 let, je často přijímáno jako dětství, ale existují lidé, kteří si toto jméno rezervují na období, které končí v 7 letech nebo 10, ve 12 letech a další do 16. Konvence o právech dítěte má za to, že se vztahuje až na 18 let, pokud právní předpisy země nestanoví věk plnoletosti dříve.
Obecně je toto období života rozděleno do raného dětství, které představuje fázi, která jde od narození do 6 let; a v druhém dětství, což se týká stádia přibližně od 6 do 12 let.
Během dětství dochází k velmi patrným fyzickým změnám, tělo dítěte rychle roste. V prvních letech se učí plazit, chodit a koordinovat pohyby. Později se naučí mluvit, dokud nezíská úplnou slovní zásobu a jazyk. Poskytuje také sociální a emocionální rozvoj, který bude záviset na prostředí, které jej obklopuje, komunikuje s dětmi v jejich věku a vytváří tak mimo jiné nová přátelství.
