Původní latinské slovo „individŭus“, což znamená „nedělitelný“ a jeho lexikální složky, „in“, což je negace, plus slovní kořen „dividere“, což znamená „rozdělit“. Jako přídavné jméno se používá k označení, že určitá entita je individuální, to znamená, že ji nelze rozdělit. Jednotlivec je také definován jako osoba, která není známa žádným jménem, není vyjádřena nebo není míněna. Jednotlivec je tedy živá bytost, ať už zvířecí nebo rostlinná, která náleží jinému druhu než ostatní.
V biologii se jedinečné a homogenní bytosti nazývají jednotlivci, pokud jde o genetiku a autonomní z hlediska jejich fyziologie, a každá se nachází v kontextu, jak v prostoru, tak v čase. Konkrétní jednotlivec je osoba, která má řadu charakteristik, jako je jméno, národnost, kultura atd.; Je to autonomní osoba se svými vlastními myšlenkami, schopná vědět a porozumět tomu, co chce a kam směřuje, entita se schopností myslet před jednáním; Jinými slovy, jedná se o subjekt obdařený plnou náboženskou, ideologickou, rasovou a sexuální nezávislostí a který má svobodnou vůli.
Ve filozofii, konkrétně v kolektivistickém proudu, je použití slova definovat jednotlivce jako zlomek společenského řádu; kde lze každou část bez obtíží vyměnit nebo vyměnit. Když však hovoříme o individualismu, zcela odporuje této filozofické zásadě a ukazuje důležitost a hodnotu každého člověka, jeho základní a individuální priority a potřeby.
