Přesněji řečeno, pojem otisk označuje vliv, který událost zanechává jako důsledek, bez ohledu na její povahu. V umělecké oblasti se tak nazývají zvláštnosti nebo charakteristické rysy, které umělec ve svých dílech zanechává. Psychologicky řečeno, otisk je ten proces, ve kterém si člověk nebo zvíře, které prochází kritickou nebo zásadní fází učení chování, je schopno zachovat vlastnosti a důsledky podnětu. Z této teorie byly vytvořeny další, ve kterých je vysvětlena tendence cítit se pohodlněji s výběrem známých objektů nebo lidí.
Otisk, stejným způsobem, lze definovat jako reprodukci obrazů v dutině nebo reliéfech, v jakémkoli typu tvárného nebo měkkého materiálu, jako je vosk, pečetní vosk, zvlhčený papír atd. Tento typ plastického výrazu byl populární během antiky, zejména v Řecku a Egyptě, kde bylo vyvinuto velké množství technik, které poskytly výtvorům velkou estetiku. V dnešní době se přesunula do jiných oborů, kde se používala k obnově struktury určitých předmětů a dokonce i částí anatomie živých bytostí, s využitím forem a různých látek, které časem tuhnou.
Je tedy běžné, že toto slovo souvisí s pojmy jako stopa, dopad nebo značka, což je skutečnost, která rámuje většinu významů tohoto pojmu.
Ve své psychologické variantě je imprinting kritickým obdobím učení. Často se používá příklad káčátka, které bude následovat jakoukoli entitu, která je mu vystavena po značnou dobu po svém narození, bez ohledu na to, zda je to matka nebo ne. Dále se hovoří o syndromu káčátka aplikovaného na vztah uživatel-počítač, kde je vysvětleno, jak bude uživatel vždy hledat software s podobnými charakteristikami jako ten, který byl použit poprvé, to znamená, že jsou vtisknuty charakteristikami prvního počítače. To podle některých studií vedlo k obtížím v oblasti vzdělávání, zejména pokud jde o lidi, kteří čelí novému prostředí.
