Tento termín pochází z anglického „hormonu“ a tohoto z řeckého „ὁρμῶν“ přítomného příčestí „ὁρμᾶν“, což znamená „vzrušit“ nebo „produkovat pohyb“, proto také slovo hormonální a feromon. Hormon nebo v množném čísle, hormony jsou látky vylučované specializovanými buňkami, které se nacházejí v žlázách s vnitřní sekrecí nebo endokrinních žlázách, také epiteliálními a intersticiálními buňkami, jejichž účelem je ovlivnit funkci jiných buněk. Jinými slovy, hormony jsou produktem segregace některých žláz v těle zvířat, rostlin a lidí, které jsou transportovány krví nebo mízou a regulují činnost jiných orgánů. Existují živočišné hormony a rostlinné hormony, jako jsou auxiny, cytokinin, kyselina abscisová, giberelin a ethylen.
Jak již bylo zmíněno dříve, tyto hormony se nacházejí v žlázách s vnitřní nebo endokrinní sekrecí, v epiteliálních a intersticiálních buňkách, které jsou vylučovány specializovanými buňkami a každý mnohobuněčný organismus produkuje hormony, a nejvíce studované jsou hormony produkované endokrinními žlázami.
Existují přírodní a syntetické hormony, které lze často použít při léčbě určitých poruch, zvláště když je nutné kompenzovat jejich nedostatek nebo zvýšit jejich hladiny, které jsou nižší než normální hodnoty. Je důležité si uvědomit, že hormony patří do skupiny takzvaných chemických poslů, kam patří také neurotransmitery.
Z chemického hlediska lze hormony u lidí klasifikovat jako bílkoviny, jako je oxytocin nebo inzulín; steroidy, jako jsou androgeny a hormony kůry nadledvin a feolické hormony, jako je adrenalin nebo tyroxin.
