Hypertenze je trvalé zvyšování krevního tlaku v tepnách. Uvedený stav může být periodický nebo trvalý a nastává, když je vnitřní tlak trvale udržován nad 140/85 v klidovém stavu. Hypertenze zvaná „tichý zabiják“ neprodukuje příznaky během prvních patnácti let a bez kontroly krevního tlaku zůstává bez povšimnutí. Pouze v pokročilých případech hypertenze, a ne vždy, jsou příznaky, jako jsou silné bolesti hlavy, krev z nosu, závratě, rychlé dýchání, zrudnutí obličeje, mdloby a zvonění v uších.
I bez příznaků může nadměrný krevní tlak způsobit poškození tepen a následně srdce, ledvin a mozku: infarkty, selhání ledvin a cévní mozkové příhody známé jako mozkové krvácení; a snižuje životnost z deseti na dvacet let. Hypertenze se obvykle vyskytuje u starších a obézních lidí, příčina tohoto onemocnění je ve velké většině případů idiopatická nebo neznámého původu. Sekundární hypertenze může být důsledkem chronického onemocnění ledvin, určitých hormonálních poruch a u některých žen těhotenství nebo požití perorálních kontraceptiv.
I když příčiny esenciální hypertenze nejsou známy, výzkum naznačuje jednu možnost: že postupné zvyšování objemu krve doprovází pomalý nárůst tlaku. Určitý zděděný nedostatek ledvin vylučovat přebytečnou sůl přijímanou potravou způsobuje toto zvýšení objemu krve. To by mohlo vysvětlit, proč se hypertenze opakuje ve stejné rodině. U dítěte rodiče se zvýšeným krevním tlakem je tato pravděpodobnost vzniku tohoto onemocnění dvakrát vyšší než u dětí rodičů s normálním tlakem.
Pokud není hypertenze detekována brzy nebo není správně zacházena, může se stát smrtelným onemocněním. Pokud někdo zjistí, že má vysoký krevní tlak, měl by snížit příjem soli, pokud je vysoký; pokud jste obézní, musíte zhubnout a přestat kouřit. Lékař ve většině případů předepisuje pacientovi léky, které uvolňují krevní cévy a umožňují pokles tlaku, také diuretika, která snižují obsah soli a vody v těle; a další, které snižují působení nervů sympatického systému, což způsobuje zúžení tepen.
