Herpetologie označuje poikilotermní nebo chladnokrevné tetrapody (čtyřnohé obratlovce). „Herps“ zahrnuje plazy, jako jsou ještěrky, hadi, krokodýli a želvy, a obojživelníci, jako jsou žáby, ropuchy, mloci, mloci, vodní mláďata, břicha, mořské panny a caeciliáni. Herpetologie se zabývá studiem takových existujících taxonů a dokonce i vyhynulých taxonů.
Plazi a obojživelníci sdílejí poikilotermii a někdy se navzájem povrchně podobají (například mloci a ještěrky jsou často zmateni), ale tyto dvě skupiny jsou velmi odlišné. Zásadní rozdíl je v tom, že obojživelníci zahrnují všechny tetrapody, kteří nemají plodová vajíčka, zatímco plazi jsou tetrapods a amniotes (zvířata, jejichž embrya jsou obklopena plodovou membránou, která je obklopuje plodovou vodou). Existuje mnoho dalších rozdílů.
Například obojživelníci mají tendenci mít propustnou kůži, která umožňuje výměnu plynů, často jsou alespoň část svého života vázáni na vodu, mají žlázovou kůži a mnoho z nich produkuje toxické sekrece v některých žlázách. kůže, dravci a obecně špatný vkus. Na druhou stranu plazi mají obvykle suchou a napjatou pokožku, obvykle chráněnou šupinami, které obvykle mají málo nebo žádné žlázy. Mnoho druhů plazů netráví žádnou část svého života u vody a všichni mají plíce. Obyčejní plazi obecně, pokud ne vždy, kladou vajíčka nebo rodí na souši, včetně mořských želv, které přicházejí na břeh pouze za tímto účelem. Zaniklá stvoření mohla opět vykazovat určité rozdíly.
Navzdory těmto rozdílům mezi obojživelníky a plazy tvoří společné zaměření pod záštitou herpetologie. Kromě toho, navzdory rozdílům mezi těmito dvěma skupinami a rybami (bez tetrapodových obratlovců), není neobvyklé, aby se herpetologické a ichtyologické (studie o rybách) vědecké společnosti „spojily“, vydávaly společné časopisy a pořádaly společné konference, aby Podpora výměny názorů mezi obory Příkladem je jedna z nejprestižnějších herpetologických společností: Americká společnost ichtyologie a herpetologie.
