Termín hermeneutika pochází z řečtiny „"ρμηνευτικός“ nebo „hermeneutikos“; s lexikálními sloučeninami, jako je „hermeneuo“, což odpovídá „I dešifrovat“, „tekhné“, což znamená „umění“, plus přípony „tikos“, což znamená „související s“, proto lze podle jeho etymologie říci, že slovo označuje umění vysvětlovat, interpretovat nebo dešifrovat texty, spisy atd. RAE představuje tři možné definice slova hermeneutika, z nichž jedna uvádí, že jde o vše, co souvisí s hermeneutikou a týká se jí. Další z možných významů uvádí, že se jedná o umění dešifrovat texty a psaní, zejména takzvané „posvátné“ za účelem nalezení jejich skutečného významu.
Odhaduje se, že toto slovo pochází od řeckého boha Herma, boha olympského posla, který je považován za původ písma a jazyka, ale je také považován za patrona lidského porozumění a komunikace, a to vše podle Řeků. Ve svých počátcích odrážela hermeneutika vysvětlení a pochopení záhadné a nepochopitelné věty věštce nebo bohů, která podrobně popisovala správnou interpretaci.
Pro argentinského filozofa, epistemologa a humanisty Maria Bungea je hermeneutika analýzou spisů v literární kritice, teologii a filozofii, v druhé se zmiňuje o idealistické doktríně nebo disciplíně, podle níž se události sociální a možná také přirozené jsou symboly nebo texty, které je třeba objektivně popsat a vystavit.
Ve své filozofické oblasti, konkrétně ve filozofii Hanse-Georga Gadamera, je definována jako hypotéza pravdy a metoda, která vyjadřuje univerzalizaci interpretačního jevu z konkrétní a osobní historicity.
