Hermafroditismus odkazuje na existenci ženských a mužských pohlavních orgánů ve stejné živé bytosti, tj. Těch živých bytostí, které mají smíšený aparát schopný vytvářet mužské a ženské gamety, něco, co u určitých druhů, jako jsou rostliny a některé ryby, umožňuje samooplodnění.
V případě lidí je sebeoplodnění něčím nemožným, pokud je možný vzhled ženských a mužských aspektů, které definují hermafroditismus. Tato abnormalita u lidí vede k neplodnosti a držení nedostatečně vyvinutých pohlavních orgánů.
Pravý hermafroditismus je ten, ve kterém jsou současně přítomny vaječníky a varlata.
Hermafroditismus se používá jako reprodukční taktika pro ty druhy zvířat, pro které je obtížné najít partnera, a to buď kvůli jejich malé populaci, jejich stanovišti nebo jejich izolaci. Jedinou nevýhodou by bylo, že by se ukázalo snížení účinnosti reprodukční práce v důsledku malé specializace.
V pravda hermafroditismus zvířata pochází od bezobratlých, jako jsou červi z půdy nebo šneků; v případě savců a ptáků představuje hermafroditismus velmi často patologický stav, který vede k neplodnosti. Pouze u ryb se tento stav vyskytuje často a přirozeně.
Ačkoli hermafroditická stvoření vyrábějí oba typy gamet, je nepravděpodobné, že by se sama oplodnila; co se stane, je křížení mezi různými bytostmi, které jednají (oba) jako muži a ženy; Tomu se říká simultánní hermafrodismus. Existují ryby, které mají jedno pohlaví při narození a poté, co ho zplodí, změní pohlaví, tomu se říká sekvenční hermafroditismus.
Ti, kteří mají sekvenční hermafroditismus, mohou mít mužské i ženské orgány, pouze jeden bude aktivní a druhý nikoli.
Rostliny považované za hermafrodity jsou následující: tulipán, růže, karafiát, magnólie, mišpule, citroník, pomeranč, jabloň, cibule atd.
U lidí došlo k mnoha případům hermafroditismu, avšak tento termín není jako takový přiřazen, ale je mu přiřazen výraz intersex. Tito lidé, přestože mají oba pohlavní orgány, nemají schopnost reprodukovat se oběma způsoby. Tato abnormalita vzniká během těhotenství. Když je plod ženský, dochází k tomu, protože nadledviny matky vytvářejí přebytek mužských hormonů, což způsobuje změnu vnějších genitálií. V případě, že je plod mužského původu, pochází z toho důvodu, že jeho tkáně neprodukovaly dostatek testosteronu během 6. nebo 8. týdne po oplodnění.
