Je to způsob krmení těch, kteří se živí krví. Představuje formu ektoparazitismu, ve většině případů, a endoparazitismu, například u tasemnic. Mezi nejvýznamnější případy sání krve patří komáři, z nichž pouze ženy sají krev; klíšťata, blechy, vši, někteří netopýři (podčeleď Desmodontinae), kterým se říká upíři nebo pijavice.
Krev jako tkáň má chemické vlastnosti, které z ní činí vhodnou formu potravy pro určité druhy. Všimněte si, že vlastnosti krve se ztratí, když zvíře zemře, takže zvířata sající krev se živí krví živých zvířat. Tato zvláštnost je velmi jedinečná, protože zvíře napadené jiným hematofágním zvířetem nesmí zemřít, jinak by jeho krev nesloužila jako zdroj potravy.
Ačkoli se druhy zvířat sajících z krve liší, mají všechny podobné morfologické vlastnosti: výkonný orální přístroj k propíchnutí kůže obětí, sekreční systém, který umožňuje srážení krve jejich kořisti, a vysoce přesný čichový systém, který usnadňuje detekce krve u jiných zvířat.
Hematofagie je považována za formu parazitismu a je třeba poznamenat, že pouze ženy se živí krví, protože potřebují krev k udržení svého druhu v krvi.
Některá antikoagulační léčiva pocházejí ze znalostí chemických látek některých druhů sajících krev, zejména pijavic.
Hematofagie není jen kuriozitou zvířecí říše, ale je relevantní, protože představuje riziko pro lidské zdraví. To je způsobeno skutečností, že zvířata sající krev jsou často příčinou některých infekčních onemocnění (lékařsky považována za vektor nemoci).
Existuje mnoho infekčních onemocnění souvisejících s těmito krví živícími se zvířaty: vzteklina, malárie, borelióza, Chagasova choroba nebo dengue. Jedním z komárů sajících krev, který může vyvolat infekční proces, je Aedes Aegypti, který je nositelem viru dengue, žluté zimnice nebo malárie a horečky Zika.
