GNU je operační systém oznámený v roce 1983 Richardem Stallmanem, který se vyznačuje tím, že je zcela tvořen svobodným softwarem. Datum jeho vydání ještě nebylo oznámeno, ale Stallmanovo úsilí spolu s profesionály a některými asistenty zaměřené na vývoj programu bylo několikrát přezkoumáno. Název, který je ve skutečnosti zkratkou, odkazuje na podobnosti mezi projektem a operačním systémem Unix, stejně jako maskot, kterého si vybrali jako svého zástupce (pakoně), tedy „Gnu není Unix“, to znamená, „Pakoně není Unix.“
V roce 1985 založil Richard Stallman Free Software Foundation s cílem poskytnout právní, logistickou a finanční podporu projektu GNU. To mělo na starosti najímání vývojářů a programátorů, kteří dostali za úkol přepsat a přizpůsobit řadu znovu použitých programů, jako je grafický systém X Windowa měřicí systém TeX; Navzdory tomu byla velká část systému GNU sestavena prostřednictvím příspěvků dobrovolníků. Do roku 1990 byl přepsán textový editor s názvem Emacs, dobře známý pro tuto dobu, byl vytvořen překladač GCC, překladač příkazů Shell Bash. Zatím zde však nebylo jádro, protože jádro Hurd dosud nebylo až do roku 2000 kvůli rozdílům mezi pracovníky odpovědnými za jeho vývoj a různými technickými programy zcela zralé.
V současné době byly programy vyvinuté GNU přeneseny do jiných operačních systémů, jako jsou Windows a MAC, označovaných jako „GNU tools“. Podobně byly použity jako náhrada za původní programy UNIX.
