Planeta Země má odhadovaný povrch 510,1 milionu km², přičemž 70% je obsazeno vodními plochami různých velikostí. Ve své nesmírnosti je domovem velkého množství druhů, rostlinných i živočišných, a neuvěřitelného přírodního prostředí; to vše funguje v harmonii. Existuje však řada změn v životním prostředí v důsledku působení určitých faktorů, které mohou změnit životní podmínky všech druhů. Jedním z nich je zalednění. Tento fenomén studuje glaciologie, jedna z věd o Zemi, která jej definuje jako „ období nebo epochu, v níž jsou polární čepice na severní i jižní polokouli “.
Jako takové bylo po několik století zalednění považováno za období, ve kterém klesá globální teplota, což má za následek expanzi polárních čepic. Podle glaciologie v současné době procházíme obdobím zalednění, protože velká část ledovců v Grónsku a Antarktidě je stále zachována. Je třeba poznamenat, že nejstarší doba ledová se odehrála před 2,7 miliardami let. K nejzávažnějším známým došlo před více než 850 miliony let a skončila před 650 miliony let; toto bylo stejným způsobem klasifikováno jako „nejvíce dokumentované“, vzhledem k historickému dopadu, který měl na obyvatele té doby.
Během zalednění existuje řada období, ve kterých se teplota otepluje, což se označuje jako „interglacial“. Když k nim dojde, čepice se zmenší a klima se zvýší. K tomu dochází jako proces obnovy teplotní rovnováhy, do kterého zasahuje eroze, hladina moře a letní sluneční paprsky.
