Slovo geologie pochází ze dvou řeckých slov geo (země) a logos (pojednání, studie); Proto je to studium nebo znalost Země, jejího původu, jejího vzniku, zejména materiálů, které ji tvoří, stejně jako jejich chemický charakter, jejich distribuce v prostoru a čase a transformační procesy, které zažívají.
Geologie si klade za cíl dešifrovat kompletní vývoj planety a jejích obyvatel, od nejstarších dob, jejichž stopy lze objevit ve skalách, až do současnosti. Pokouší se poskytnout úplnou nebo částečnou odpověď na mnoho otázek o původu velkých pohoří a sopek, vývoji a formování řek, proč mimo jiné s využitím všech dostupných znalostí dochází k zemětřesení.
Studium geologie se obecně dělí na dvě části: vnější, která studuje materiály, z nichž se skládá zemská kůra, a procesy, které se na ní vyskytují, atmosférická vrstva a biosféra; a vnitřní, který je zodpovědný za procesy, které se vyvíjejí pod zemskou kůrou, a za příčiny, které je vytvářejí.
Geologie je obtížná a nesmírná věda, protože potřebuje pomoc téměř všech věd, zejména přírodních, jako je fyzika, chemie a biologie; na druhé straně je to důležitá věda, protože poskytuje zdroje pro okamžité použití v průmyslu, umění a zemědělství.
Od starověku se objevila zvědavost ohledně původu a konstituce Země. Řeckí filozofové i vědci vyvinuli velké množství správných hypotéz založených na přímém pozorování.
Termín geologie se stal populárním v polovině 18. století, ale jelikož je jeho oblast výzkumu velmi rozsáhlá, bylo možné provádět systematické studie až v 19. století, a to pouze v případě, že fyzika, chemie a mineralogie byly dříve a plně rozvinuty, geologie se stala autonomní vědou.
Geologie se zabývá velkým množstvím problémů souvisejících se Zemí a zahrnuje tak pestrou a širokou škálu oborů, které máme: paleontologie se zabývá studiem starodávných forem života prostřednictvím analýzy fosilií; petrografie a mineralogie se zajímají o původ a složení hornin a minerálů.
Christologie je pravidelné uspořádání atomů, které tvoří některých minerálních látek; se geodynamické studie transformací země to povrch; stratigraphy zkoumá vztah mezi jednotlivými vrstvami nebo vrstvami na zemi ‚s kůrky; a vulkanologie a seismologie zaměřují své úsilí na porozumění sopkám a zemětřesením.
Geologii doplňují další obory zabývající se také studiem Země: historická geologie, geodézie (topografie), geochemie, geofyzika, geochronologie (používá se jako datovací metoda), geomorfologie, edapologie, geotechnika, sedimentologie, ekonomická geologie, geologie environmentální a geologické inženýrství.
