Termín freeware označuje software (program nebo aplikaci), který je distribuován zdarma a který lze používat bez časového omezení. Jedná se o koncept, který je zaměňován s konceptem sdíleným softwarem, který umožňuje spotřebiteli otestovat aplikaci, aby po uplynutí doby používání za ni mohl zaplatit a získat úplnější program.
První registrovaný freeware jako takový navrhl Andrew Fluegelman v roce 1982, který také vytvořil toto slovo a zaregistroval ho jako svůj vlastní. Fluegelman měl na mysli při vytváření tohoto svobodného softwaru záměr generovat příjmy z tohoto programu, to znamená, že všechno bylo součástí jakési kruhu, přičemž hlavními protagonisty byl spotřebitel a produkt. Při pohledu z určité perspektivy by společnost byla prostředníkem mezi klientem a předmětem, který se má prodat, téměř jako by je prezentovala; zatímco zkušební doba je rozhodující fází, ve které se zjistí, zda by kupující skutečně zvážil zakoupení placené verze softwaru.
Představy o tom, co freeware ve skutečnosti představuje, se však změnily, takže dnes by se jmenoval výše uvedený shareware. Svobodný software je vynález, který je tímto zvláštním způsobem distribuován z různých důvodů, například proto, že společnost odpovědná za vývoj se necítí spokojena s výsledkem a věří, že nemůže vytvářet zisky nebo je součástí triku tak, aby získala více následovníků, a tak si vytvořila malé publikum ochotné zaplatit za své produkty.
Na druhou stranu, licence na obsah těchto programů podléhají, na rozdíl od všeobecného přesvědčení, řadě pravidel podobných těm, které se nacházejí v placených produktech. Například uživateli je poskytována výslovná svoboda, aby mohl produkty distribuovat vlastními prostředky, ačkoli musí také dát úvěr kreativní společnosti, protože by porušoval autorská práva. Stejným způsobem jsou k dispozici verze aplikace, které jsou zdarma a nemají prominentní vztah s plnou verzí.
