Termín fosíl dereviva z latinského „fosilis“ se používá k označení všech pozůstatků starověkých organismů, které se díky sedimentaci hornin v průběhu času zachovaly, protože se skrze ně staly součástí kůry přistát. Aby mohlo dojít ke zkamenění, je nutné, aby byl organismus pohřben krátce po jeho smrti.
Fosilizace se provádí řadou fyzikálních i chemických procesů, což vede k tomu, že organismus prochází řadou transformací jak ve své struktuře, tak ve svém složení, fosilizace je považována za velmi podivný jev, protože drtivá většina části, které tvoří bytosti organického původu, se po smrti časem rozloží a tento proces vyžaduje mnoho let.
Proces lze provést třemi různými způsoby:
Mineralizace: zde se kosti nebo jsou jejich zbytky se změní, protože minerálních látek, které tyto struktury jsou modifikovány tak, aby obsahovat agregarles minerály, po které zbytky jsou převedeny do skály.
Karbonizace: zkamenělé tělo ztrácí látky, jako je kyslík, dusík a vodík, které jsou složeny převážně z uhlíku a obvykle se vyskytují v rostlinách nebo zvířatech, která uhynula v důsledku rozdrcení hornin.
Odlévání a lití: jsou to pozitivní nebo negativní obrazy fosilií nebo jejich částí, mohou to být tři typy. Exteriér, kdy tělo utrpí dojem pouze na svůj exteriér nebo na svůj povrch, a to díky látkám, jako je bláto, které jej zakrývá. Vnitřek, v tomto případě fosilie, má vnitřní formu organismu, protože látka proniká dovnitř a zanechává tak vnitřní formu. Konečně je tu protilehlá forma, aby mohla být provedena, je nutné nejprve vytvořit první formu a z ní se vytvoří druhá a poslední forma, která bude přesnou replikou zkamenělého organismu.
Fosilie představují důležitou součást pro vědy, jako je geologie a biologii, protože díky nim bylo možné určit chronologické váhy používané v stratigrafie, kromě toho, že mohli určit stáří vrstev zeminy.
