Vlákno pochází z latiny „fiber“ (vlákno), kde má stejný význam, a toto latinské slovo pochází z „fillum“, což znamená nit, ze které pocházejí mimo jiné další slova jako hrana, vlákno. Podle RAE se vláknem rozumí „každé z vláken, která vstupují do složení živočišných nebo rostlinných organických tkání“. Může to však být také každé vlákno nebo vlákno, které mají určité minerální a chemické výrobky ve své struktuře, příkladem toho je vláknitý metamorfovaný minerální azbest, který má odolná a dlouhá vlákna, která lze oddělit a jsou pružná až do propletení, a mohou také odolat vysokým teplotám.
Při klasifikaci těchto typů vláken máme optické vlákno tenké pružné vlákno nebo vlákno o tloušťce vlasu, které jsou obvykle vyrobeny ze skla nebo oxidu křemičitého, což umožňuje přenos světelných impulzů z jednoho konce na druhý bez přerušení, ve velkém rychlosti a vzdálenosti. Dalším typem je skleněné vlákno, což je materiál složený z velkého počtu pramenů, který je extrémně jemný ze skla, které se používá k výrobě izolačních materiálů. Dalšími typy jsou uhlíková vlákna, která jsou syntetickými vlákny, a textilní vlákna, která se používají k výrobě nití a tkanin.
Na druhou stranu existuje vláknina, která je oblastí rostliny, která se skládá z absorpce a trávení tenkého střeva a která prochází fermentací tlustého střeva. Totéž lze nalézt v některých potravinách, jako jsou obiloviny, zelenina, luštěniny a ovoce. A konečně, slovo vlákno lze použít jako synonymum pro energii nebo energii.
