Slovo etnologie se skládá z řeckých hlasů postavených z „ethnos“, což znamená „lidé“ nebo „národ“, kromě „logos“, což znamená „studium“ nebo „pojednání“, a příponou „ia“ aludů na „kvalitu“; lze tedy pochopit, že jde o vědu zabývající se studiem zvyků lidských národů. RAE prohlašuje, že etnologie je „Věda, která studuje příčiny a důvody zvyků a tradic národů.“ Tato disciplína jako součást společenských věd a kulturní rozmanitosti je založena na úplné analýze inscenací a vynálezů všeho, co se týká různých existujících lidských sociálních skupin.
Obecně se etnologie snaží studovat a navázat různé vztahy mezi charakteristikami různých lidských skupin na základě jejich různých aspektů a prvků, jako je vztah nebo příbuzenství, které mají světové společnosti, a jejich vliv na něj; náboženství a symbolické výrazy, které přesahují historii; živobytí kromě ekonomických systémů civilizací; Zahrnuje také různé sociální a rodinné organizace a politické systémy; ale právě v kulturní rozmanitosti, na níž je etnologie nejvíce založena, je kultura chápána jako pluralita.
Františkánský misionář Bernardino de Sahagún je považován za otce etnologie. Tato postava vytvořila skvělé spisy o etnických skupinách, jeden z nich s názvem „Obecné dějiny věcí Nového Španělska“, který se zabýval analýzou charakteristik etnické skupiny s vědeckými kritérii; Vypracovávám také dvojjazyčnou práci, protože byla napsána ve španělštině a v jazyce Nahuatl.
Před lety byla etnologie považována za etnologii, která se zabývala studiem těchto společností „bez psaní“ nebo primitivní; ale kvůli jeho velké kontroverzi byl termín „primitivní“ odmítnut, protože ho lze vnímat jako něco divokého nebo barbarského; Takto to viděli autoři 19. století, takže tento význam této vědy o člověku byl odstraněn.
