Stratifikace je kategorizace společnosti do socioekonomických vrstev na základě jejich zaměstnání a příjmu, bohatství a sociálního postavení nebo odvozené moci (sociální a politické). Stratifikace jako taková představuje relativní sociální postavení lidí v rámci sociální skupiny, kategorie, geografické oblasti nebo sociální jednotky. V moderních západních společnostech se sociální stratifikace obvykle rozlišuje jako tři sociální třídy: vyšší třída, střední třída a nižší třída. Na druhou stranu lze každou třídu rozdělit do vrstev, např. Horní vrstva, střední vrstva a spodní vrstva. Dále může být sociální vrstva vytvořena na základě příbuznosti, kasty nebo obojího.
K kategorizaci lidí podle sociální vrstvy dochází ve všech společnostech, od složitých, státních nebo polycentrických společností po kmenové a feudální společnosti, které jsou založeny na sociálně-ekonomických vztazích mezi třídami šlechty a třídami rolníků. Historicky lze společnosti lovců a sběračů definovat jako sociálně stratifikované, nebo pokud sociální stratifikace začala zemědělstvím a společnými akcemi sociální výměny, zůstává otázkou v sociálních vědách. Určete struktury sociální stratifikace vyplývající z nerovností postavení mezi lidmi, proto míra sociální nerovnosti určuje sociální vrstvu člověka. Obecně platí, že čím větší je sociální složitost společnosti, tím více sociálních vrstev existuje díky sociální diferenciaci.
Svět a tempo na sociální změny jsou dnes velmi liší od Karla Marxe, Maxe Webera, nebo dokonce C. Wright Mills. Globalizující síly vedou k rychlé mezinárodní integraci vyplývající z výměny názorů, produktů, nápadů a dalších aspektů světa kultury. Pokroky v dopravní a telekomunikační infrastruktuře, včetně rozmachu telegrafu a jeho potomků na internetu, jsou důležitými faktory globalizace a vytvářejí větší vzájemnou závislost ekonomických a kulturních aktivit.
Jako stratifikovaný třídní systém v rámci národa lze při pohledu na světovou ekonomiku vidět třídní pozice v nerovnoměrném rozdělení kapitálu a dalších zdrojů mezi národy. Místo samostatných národních ekonomik jsou národy považovány za zapojené do této globální ekonomiky.
