V dnešní době je vyvíjeno nespočetné úsilí, abychom porozuměli vývoji ekonomiky. Proto existuje obor věnovaný tomuto studiu: Historie škol ekonomického myšlení. Tyto školy, někdy také nazývané proudy, existují už od starověku a jsou mezi nimi myslitelé jako Pythagoras, Aristoteles, Platón a Homér, autoři textů o nejdříve známých politických a ekonomických systémech. Nové ekonomické ideály se však mnohem častěji rozvíjejí až ve středověku.
Po několika stoletích a pokusech přichází takzvaná „klasická ekonomika“ se silným zastoupením až do 18. století. To je uvedeno jako hlavní autor na Adama Smitha, s knihou bohatství národů; Je třeba také zdůraznit autory jako Jean-Baptiste Say a David Ricardo. Byla známá tím, že odmítla volný trh a její metodologie byla zakomponována do empirismu. Bylo to silně ovlivněno časným vědeckým vývojem, jako byl vývoj Isaaca Newtona. Navzdory tomu byl široce odmítnut a zůstal aktivní až do 20. století.
Zaměřuje se na analýzu toho, jak pracovníci vydělávají daný plat a jak vzniká a roste bohatství národa. Jeho následovníci měli tendenci pohlížet na budoucnost s pozoruhodným pesimismem, který jim vynesl přezdívku: ponurá věda. Za normálních okolností je marxistická škola zmiňována jako součást klasické ekonomie, protože její hlavní předchůdce Carl Marx byl ten, kdo vytvořil tento termín a vzal si většinu základů, na nichž byl tento proud založen.
