CHOPN spočívá ve zhoršení plicní aktivity, které ovlivňuje proudění vzduchu u postižených lidí v důsledku nepřetržité obstrukce dýchacích cest. Používá se termín chronický, který odkazuje na skutečnost, že trvá celý život.
CHOPN je progresivní a není vždy reverzibilní. Lze mu předcházet a léčit jej, ale u postižené osoby má dlouhé důsledky na úrovni fyzické, sociální a psychické.
Existují dvě hlavní formy CHOPN, nebo dva způsoby, jak se vyskytuje, a to chronická bronchitida (prodloužený kašel s hlenem) a emfyzém (poškození plic), i když většina z těch, kteří mají CHOPN, má kombinaci obou stavů.
Toto onemocnění ovlivňuje kvalitu života jedince, který ji projevuje, protože omezuje výkon mnoha činností prováděných v každodenním životě, jako je výroba postele, příprava jídla, šplhání po schodech, rychlá chůze nebo dokonce oblékání. Je to proto, že osoba, která vykonává činnost, která vyžaduje minimální fyzické úsilí, může trpět pocitem udušení, a to i v klidovém stavu.
Kromě udušení existují další příznaky CHOPN: chronický kašel a bolest hlavy při probuzení (mají tendenci se zhoršovat v pokročilých stadiích onemocnění), sklon k nachlazení na hrudi, vykašlávání sekretů, sípání, poruchy spánku a v pozdějších stadiích onemocnění má člověk tendenci významně hubnout.
Obdobně jsou pacienti s CHOPN více ohroženi rakovinou plic a / nebo srdečními problémy než kdokoli jiný. Kromě toho jsou náchylní k dalším chorobám, jako jsou arytmie, hypertenze, selhání ledvin, cukrovka, srdeční selhání, pneumonie.
Hlavní příčinou CHOPN je kouření, a to jak aktivní (kuřáci), tak pasivní (nekuřák, ale vystavený cigaretovému kouři). Existuje také použití ohně k vaření bez přiměřeného větrání a práce v uzavřeném prostředí, kde je osoba vystavena plynům a výparům, což je nejčastější onemocnění u těžařů uhlí, pracovníků v průmyslových odvětvích vyrábějících obiloviny a pracovníků v tomto odvětví metalurgický.
CHOPN je hlavním důvodem pracovního postižení, na druhém místě za srdečními chorobami. Podobně se jedná o nejčastější chronické plicní onemocnění na světě, postihující převážně muže, s vyšší úmrtností u mužů.
