Slovo epigenetika pochází z řečtiny, kde epi znamená výše, odkazuje na přítomnost faktorů, které mohou ovlivnit genetiku úpravou způsobu jejího vyjádření. Těmito faktory jsou zejména podmínky prostředí, které jsou schopné modifikovat procesy a chemické reakce, které se v organismu vyskytují a které vedou k tomu, že informace obsažené v genech jsou či nejsou exprimovány.
V minulosti se chápání chorob zaměřovalo na interakci mezi zděděnými geny (například v případě cukrovky) a prostředím (například stravovací návyky a fyzická aktivita). Bez toho se však vědci vždy divili, jak se zdá, že se rizika a frekvence některých stavů mění z jedné generace na druhou. Koneckonců, podle tradiční genetiky dochází k nejdůležitějším změnám ve struktuře lidského genomu až po několika generacích nebo dokonce po tisících letech. Koncept epigenetiky však odhaluje informace, které vysvětlují, jak k těmto změnám může dojít rychleji.
Zdá se, že stále více výzkumů podporuje roli, kterou hraje životní styl rodičů a (případně trvalé) účinky, které mají na zdraví svých dětí, vnoučat a dalších.
Zatímco změny v „zapnutí a vypnutí genetických přepínačů“, které se přenášejí na děti, které se již narodily, nemusí být reverzibilní, vést zdravější život může být neocenitelným pro zdraví budoucích dětí a jejich dětí.. Epigenetika se netýká pouze přenosu potenciálně negativních vlastností nebo zdravotních rizik, ale také výhod zdědění zdravých faktorů.
Los científicos también aplican el concepto de epigenética al desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades que tienen causas genéticas. Actualmente produce medicamentos que activan o desactivan genes defectuosos por mecanismo epigenético. Este tipo de “solución rápida” genética podría provocar cáncer, diabetes y la enfermedad de Alzheimer.
Geny mohou vyžadovat aktivátory nebo inhibitory, které upřednostňují nebo inhibují jejich expresi, faktory, jako je přidání malých frakcí molekul k DNA, jsou schopné změnit způsob, jakým je tento řetězec uspořádán v prostoru, což usnadňuje nebo omezuje přístup transkripčního aparátu genů. geny, které nakonec povedou nebo nebudou syntetizovat proteiny, pro které gen kóduje.
A konečně, tato změna konformace DNA bude mít velký dopad, protože transkripce některých genů je mechanismem odpovědným za vývoj různých typů poruch, jako je autismus nebo dokonce některé typy rakoviny.
Epigenetika je složité, ale vzrušující téma, protože otevírá dveře možnosti rozvoje oblasti genové terapie, s níž bude v nepříliš vzdálené budoucnosti možné provádět akce, jako je potlačení rozvoje rakoviny, se změnami které nabízejí možnost přenosu z generace na generaci.
