Plicní emfyzém je chronické onemocnění, které trvale ovlivňuje důležité oblasti plic. Termín pochází z řeckého slova „enphysema“, což znamená „foukání vzduchu“. Je charakterizována přehnanou expanzí oblastí blízko bronchiolů, s vážným zhoršením alveolární stěny. Vypadá to, že je produktem nepřetržité konzumace cigaret, poté tyto uvolňují určité chemikálie, které zhoršují alveoly. Ovlivňuje také pružnost orgánu, ve kterém k onemocnění dochází, protože syntéza elastinu je modifikována nedávnými vnějšími látkami, které vstupují do těla.
Stav se časem zhoršuje. Vzduch může vstoupit do alveol, ale nelze jej snadno uvolnit. AAT, látka přítomná v plicích, může sloužit jako ochrana stěny proti této infekci, a proto jsou jedinci s nedostatkem této proteázy náchylnější k emfyzému. Lidé starší 40 let, zejména muži mužského pohlaví, kteří kouří, jsou považováni za osoby, u nichž je statisticky možné diagnostikovat klinický obraz; Míra postižených žen se však v posledních desetiletích zvyšuje.
Nejběžnějšími příznaky jsou dušnost a neproduktivní kašel. Zhoršení doplňkových svalů je důsledkem potřeby dýchat pomocí alternativních cest. Úbytek hmotnosti je také hlavním znakem emfyzému. Jakmile se nemoc rozvine, rychlost dýchání se značně zvyšuje, hrudník zůstává ve stavu vdechování, vzduch je často vytlačován v malých šlucích a plíce se rozšiřují. K dnešnímu dni byly studovány pouze 4 typy emfyzému: panacinar, paraseptal, centrilobular a nepravidelný.
