Při onemocnění, které se vyskytuje ve střevě, charakterizované trvalou nesnášenlivostí lepku. Za normálních okolností je atrofie ve střevních klcích s mírným zánětem v tenkém střevě. Považuje se to za autoimunitní stav, protože při požití jakéhokoli proteinu z ovsa, pšenice nebo ječmene se uvolní produkce protilátek, které mohou napadnout, vzhledem ke zjevnému biologickému nepříteli, několik důležitých orgánů a systémů. Dříve se věřilo, že postihuje pouze děti, jejichž výskyt byl nízký a vznikl pouze působením trávicího systému (bez zásahu imunitního systému).
Příznaky jsou různé; Celiakie byla dokonce považována za „nemoc tisíců tváří“, protože každý člověk má podle svého organismu jiné příznaky. Studie však ukázaly, že úbytek hmotnosti, výskyt podvýživy, průjem, zácpa, obezita a zakrnění lze pozorovat poměrně často. Období, ve kterém je diagnóza dosažena, je dlouhé, protože příznaky se mohou objevit i roky a nemoc je již vyvinutá. S tím, jak tento stav trpí, je riziko vzniku rakoviny velmi vysoké, i když později klesá díky působení bezlepkové stravy.
Lék před několika staletími obhajoval přesvědčení, že celiakie je chronické zažívací potíže, které nemusí být nutně způsobeny konzumací určitých potravin. Později bylo zjištěno, že nepohodlí pacientů bylo způsobeno přítomností pšeničného gliadinu v jejich těle. Epidemiologicky řečeno, přibližně 2% světové populace má diagnostikovánu celiakii, přičemž většinu tvoří lidé starší 60 let, i když se může objevit v jakémkoli věku.
