Doba železná je posledním věkem klasifikace, skládající se ze tří období, používaných k rozlišení technologického a kulturního pokroku prehistorických civilizací; předchází jí doba bronzová. Datum, ke kterému je tento čas oficiálně zadán, se liší podle studovaného území, ale obecně se označuje jako 12. století př. N. L. Důvody jsou však podobné: kvůli ceně bronzu začalo být železo populární pro Kování běžných nástrojů a zbraní tedy bylo ve velkém množství, navíc mělo stabilní kvalitu. S příchodem této éry byly umělecké zvyky (architektura, malba a sochařství) a náboženské změny, jejichž styl mutoval, aby se stal rustikálním.
Říká se, že do Evropy se dostali v 11. století prostřednictvím obchodu s východními zeměmi, kde byly zcela běžné; i přesto nebyl vývoj této éry synchronizován po celém kontinentu, takže se dělí na starší dobu železnou a pozdní dobu železnou. Odhaduje se, že to skončilo příchodem římské říše, ačkoli někteří historici tvrdí, že se objevila římská doba železná. Na tomto kontinentu byly železné nástroje získávány kladivem, pracovním systémem, který byl nahrazen příchodem znalostí v metalurgii.
V Asii byly nalezeny pozůstatky předmětů ze železa, které pocházejí zřejmě ze 6. století před naším letopočtem. Byly dovezeny na Korejský poloostrov přes Žluté moře kvůli neustálému obchodu mezi společnostmi a klany; nástroje tohoto materiálu již používali zemědělci a vrchol výroby železa nastal ve druhém století před naším letopočtem. Indický subkontinent byl technologicky mnohem pokročilejší ve srovnání s jinými územími, protože zbraně byly již kované metodou licí v BC 13. století, což je skutečnost,což naznačuje, že to už praktikovali dříve. Subsaharská Afrika, navzdory tomu, že z hlediska pokroku stagnovala, byla domovem velmi bohaté skupiny, která si říkala Bantu a která měla na starosti výrobu zbraní a nástrojů pro distribuci.
