Termín echolokace je tvořen dvěma koncepty, ozvěnou a lokalizací. Tímto způsobem mluvíme o echolokaci, abychom vyjádřili schopnost vnímat prostor vnímání zvukových vln, které jsou v něm generovány.
Tato schopnost je charakteristická pro některá zvířata, jako je netopýr nebo delfín. Díky tomuto smyslu se netopýři ve tmě orientují s absolutní přesností.
Tento systém jim umožňuje lovit hmyz, který je pro ostatní zvířata neviditelný, a pohybovat se s malým využitím zraku. V případě delfínů mají extrémně citlivý sonarový systém, který jim umožňuje pohybovat se v hlubinách moře, lovit kořist a vyhýbat se překážkám. Netopýr i delfín vydávají výbuchy ve formě zvukových impulsů, což jim umožňuje získávat informace z fyzického prostoru, který je obklopuje (návrat echa jim dává všechny informace).
Echolokaci používá mnoho druhů netopýrů k orientaci a určení velikosti, rychlosti a směru jejich kořisti. Produkuje ultrazvukové zvuky z hrtanu vydávané nosem nebo ústy, i když mechanismus produkce není znám. Jeho zvuky pro echolokaci jsou v pásmu 20 - 100 kHz.
Vzhledem k tomu, že zvuk prochází mnohem rychleji vodou než vzduchem, je echolokace jedním z nejdůležitějších smyslů pro členy podontocijského podřádu.
Delfíni vydávají rychlé sady ultrazvukových pulzů, když lokalizují kořist. Je jedno, zda jejich potenciál jídlo je příliš pohyblivý, nebo v případě, že voda je velmi tmavé nebo zataženo, echolocation umožňuje určit velikost, tvar, složení, rychlost a směr kořist; v důsledku toho jsou delfíni schopni naučit se typ ozvěny, kterou vydávají určitá zvířata, pomocí nichž mohou rozpoznat svou oblíbenou kořist.
Delfíni klikají a čekají, až se ozvěna vrátí (zpoždění ozvěny). Doba mezi dvěma kliknutí je kratší, když se blíží delfín svůj cíl (Hughes, 1999). Existují experimenty, které ukazují, že zpoždění ozvěny je v čase konstantní, pokud umístíme objekt do konstantní vzdálenosti. Pokud objekt odstraníme, zpoždění ozvěny se nezmění (Au, 1993). Trvání kliknutí je 70–100 mikrosekund.
