Eklekticismus lze použít k označení dvou jevů. Na jedné straně je eklekticismus filozofickým proudem velmi zvláštních charakteristik. Na druhé straně lze koncept eklekticismu použít k označení způsobu života, myšlení, jednání, který v určitém smyslu sleduje charakteristiky daného filozofického proudu, ale nedělá to vědomým způsobem nebo s ním souvisí, ale spíše je to fenomén.
Je důležité stanovit, že slovo eklekticismus pochází z řeckého výrazu eklegein, což znamená zvolit nebo vybrat. Takto se buduje představa, že eklekticismus je to, co má co do činění s výběrem a výběrem různých prvků, aby se vytvořilo něco nového, co se nepřizpůsobí jediné nebo již existující realitě. Byl to tedy eklekticismus jako filozofický proud, který se zajímal o výběr dotyků a aspektů různých filozofických proudů, když uvážil, že některé z těchto aspektů mohou být zajímavé a že by se neměly vzájemně vylučovat. V tomto smyslu můžeme říci, že eklekticismus (který se objevil ve starověkém Řecku kolem druhého století před naším letopočtem) se zajímal o sjednocení některých prvků velkých filozofů, jako je Platón, Aristoteles,stoicismus a metafyzika. Tímto způsobem tento filozofický proud nezakládal dogmata kolem výlučných a uzavřených myšlenek, ale navazoval spojení mezi těmi stávajícími, takže z nich vzešlo něco nového a jedinečného. Tento filosofický proud bude i nadále existovat na dlouhou dobu, a to i v moderní době, ačkoli stále přidávat nové nápady.
Obecněji a praktičtěji je eklekticismus chápán jako způsob jednání, myšlení, života, který představuje totéž jako tento filozofický proud, tj. Trvalé hledání sjednocení myšlenek, forem, postav různých typů tak, aby přeměněna na něco nového a jedinečného. Proto je běžné hovořit o eklekticismu jako o uměleckém stylu, ve kterém neexistuje jediný pohled, omezený pouze na to, k čemu autor přispívá, ale existuje spojení mnoha prvků (někdy od sebe odlišných), které generují nějaký druh emoce nebo šok v divákovi a ten oslnění se promění v něco tak zvláštního a jedinečného.
Termín „eklektický“ se v dějinách filozofie používá nejednoznačně a často oscilačně a nedůsledně. V dnešní době je běžné nazývat určité řecké a římské myslitele (někteří akademičtí filozofové, někteří stoici a Cicero) eklektickými a také další série francouzských a španělských myslitelů století XLX, kteří představují okamžik nedostatku originality ve spekulacích a které se uchylují k vytvoření výběru různých doktrín. Také mezi eklektiky je třeba studovat španělské a americké filozofy s. XVII a XVIII, které se pokoušejí nejprve smířit karteziánské doktríny, a později Lockian, s prvky školské tradice; Gaos dokonce hovořil o zvláštním „hispánském americkém eklekticismu“.
Dnes jsme zvyklí mnohem více omezovat hlas. pokud jde o použití, v podstatě odkazovat na konkrétní systém nebo typ systému. Normálně si jej vyhrazujeme k označení konkordátu nebo harmonizujícího přístupu určitých myslitelů; musí v nich být minimum syntézy. Dojde-li k jednoduché fúzi heterogenních prvků, je lepší hovořit o synkretismu: obvykle se to děje v odkazech na autory, kteří se připojují k náboženským a filozofickým prvkům.
