Dopamin je název neurotransmiteru, který má schopnost aktivovat i inhibovat různé procesy v těle, které vznikají v mnoha oblastech nervového systému (zejména v tzv. Černé látce) a uvolňují se v hypotalamu. Existuje pět buněčných dopaminových receptorů, mezi nimiž vynikají D1 (ve vztahu k aktivačním mechanismům) a D2 (inhibiční účinky). Je třeba zdůraznit jednu z jeho hlavních funkcí, kterou je zabránit sekreci prolaktinu ze zadního laloku apofýzy.
Různé výzkumy ukázaly, že v důsledku Parkinsonovy nemoci umírají dopaminergní neurony přítomné v substantia nigra v mozku a mění kontrolu nad dobrovolnými pohyby. K tomu se podává prekurzor dopaminu, L-Dopa, který se překročením hematoencefalické bariéry metabolizuje dekarboxylázou, dokud se z ní nestane dopamin. Není to použitý dopamin, protože by byl zpracován rychle, ještě před dosažením centrálního nervového systému, takže konečný účinek není požadovaný.
Mohlo by to být uměle syntetizováno v roce 1910 Georgem Bargerem a Jamesem Ewensem, zaměstnanci londýnské laboratoře Wellcome. Arvid Carlsson a Nils-Åke Hillarp, zatímco běžel rok 1952, napsali dokument, ve kterém byla zdůrazněna důležitost dopaminu jako neurotransmiteru; Carlsson za to v roce 2000 získal Nobelovu cenu za medicínu.
Dopamin reguluje tělesné procesy, jako je učení, produkce mléka během laktace, spánek, poznávání, motivace a odměna a nálada. Říká se, že se to aktivuje, když je odměna přijata, a stane se depresivní, když je odměna vynechána, čímž se učí vzorce chování, které by podmínilo mozek v případě, že je blízko k přijetí pozitivního stimulu.
