Říká se tomu rozdělení pravomocí na akt, při kterém národ nebo země při hledání vládní organizace odděluje veškerou moc, kterou má, v různých organizmech, které fungují jednotlivě a jsou odpovědné za uspokojování všech potřeb oblasti, do které patří. Přísně se tomuto procesu říká oddělení funkcí nebo pravomocí, protože právní doktrína se domnívá, že moc je nedělitelná, jedná se o abstraktní entitu, kterou nelze uplatnit, pokud je fragmentovaná.
Každá pobočka reguluje jinou, zbavuje svůj růst moci, aby zabránila některým v získávání odpovědností, které nesouvisejí s její oblastí zájmu.
Obecně je moc rozdělena do tří částí: výkonná moc (odpovědná za všeobecnou správu země), zákonodárná moc (instituce odpovědná za schvalování nebo odmítání nových zákonů) a soudní moc (její hlavní funkcí je spravovat právní procesy); Navzdory tomu byly v některých zemích zavedeny nové pravomoci zaměřené na konkrétnější problémy.
Moderní teorii navrhl Montesquieu ve své práci O duchu zákonů, založené na popisech starověkých filozofů politického systému národů, jako je Říman nebo Řek.
Ve století osvícenství byl stát považován za entitu, jejímž účelem bylo chránit muže, který se z vlastní vůle rozhodl jej přivést k moci, i když to znamenalo poškození integrity nebo zájmů jiného muže, který přispěl, stejně tak jeho vzestupu k moci. Z tohoto proudu, vzhledem k velkému vlivu, který měl, vznikla myšlenka přijmout tento vládní systém charakterizovaný dělbou moci. Země se však této změně přizpůsobily odlišně, podle svých zvyklostí.
