Termín povodeň označuje konstantní srážky a ve velkém množství, které generuje velké povodně a v důsledku toho poměrně značné ekonomické škody, může tento typ meteorologického jevu někdy také představovat krupobití, které ještě více zvyšuje jeho nebezpečí, Navzdory tomu, pokud bude povodeň krátkodobá, může to být velmi užitečné, zejména v místech, kde je sucho impozantní a neumožňuje rozvoj zemědělství.
Na druhou stranu je také známá jako univerzální potopa, biblicky zaznamenaná událost, k níž došlo před tisíci lety, kdy se Bůh způsobený člověkem rozhodl potrestat svět zaplavením a ustoupit přívalovým a nekonečným dešťům, které s průchodem dny, kdy voda nakonec pokryla velkou část planety. Podle věřících v tento příběh bylo hlavním cílem, který měl Bůh tímto trestem, vymýtit všechny živé bytosti, které jej obývají, avšak Boží milosrdenství bylo takové, že umožňovalo Noemu, jednomu z jeho nejvěrnějších následovníků, vybudovat archy, kde se musel uchýlit ke své rodině a také musel poskytnout útočiště párům každého druhu zvířat a vpřistát. Říká se, že povodeň trvala o něco více než 40 dní a splnila svůj cíl, kterým bylo ukončení života na Zemi, s výjimkou obyvatel archy. Poté, co se Bůh rozhodl uzavřít smlouvu s člověkem, kde slíbil, že znovu nezaplaví Zemi, předpokládá se, že symbolem této smlouvy je duha.
Navzdory skutečnosti, že v současné době je povodeň takového rozsahu velmi nepravděpodobná, tato možnost není ignorována, zejména s ohledem na klimatické změny, ke kterým dochází. Je možné, že existují deště velké velikosti, ale nikdy nejsou srovnatelné s tím, co byla univerzální povodeň, protože množství vody není navzájem srovnatelné.
Další časté použití pojmu povodeň je v běžném jazyce, který vychází z původního významu a je aplikován, když chcete ukázat, že něco má velkou hojnost.
