Jsou to heterotrofní organismy, protože se vyznačují tím, že jejich strava je založena na troskách (malé částice vznikající při rozkladu pevného odpadu), to znamená, že se živí organickými látkami, které jsou výsledkem rozkladu živých organismů, jako jsou rostliny. zvířata, mimo jiné. Tato zvířata jsou důležitou součástí životního cyklu různých ekosystémů, protože jejich příspěvky jsou zásadní, pokud jde o rozklad hmoty a opětovné využívání živin, které po sobě zůstaly. Detritivores mohou být jak bezobratlí, tak obratlovci.
Základní část, která zahrnuje detritivores jsou různé druhy hub a bakterií, i když mnoho z nich nemá kapacitu na zpracování organické hmoty částic, v případě, že mají schopnost se požít látek na úrovni molekulární. Jiné druhy mohou zahrnovat mnohonožky, žížaly, mrchožrouti, červy, hmyz, jako je například houslista, a některé druhy brouků. Existuje další velká rozmanitost druhů rozkládajících se organismů, které zahrnují houby a rostliny, ale které se nepovažují za detritivory.Je to proto, že jejich strava, navzdory tomu, že je založena na troskách, probíhá prostřednictvím externího a extracelulárního trávení, což je pravý opak detritivores, kteří musí detritus přijímat a poté jej trávit interně.
Na druhou stranu zvířata považovaná za mrchožrouty do této klasifikace nespadají, a to navzdory skutečnosti, že se živí rozloženou organickou hmotou, avšak kromě většiny odborníků je tato hmota v počátečních stádiích rozkladu Mrchožrouti označují velké druhy, které se živí velkými porcemi organického materiálu.
V přírodě hrají zásadní roli, protože kromě toho, že přispívají k procesu rozkladu, přispívají také k takzvanému biogeochemickému cyklu, tedy k výměně prvků mezi lidmi a prostředím. Mezi hlavní zdroje potravy pro zhoršení patří mimo jiné mrtvoly mrtvých zvířat, mrtvé rostlinné organismy. Také hmota vylučovaná těmito látkami má velký význam, protože přispívá k hnojení půdy.
