Jak název napovídá, strategické selhání se provádí jako finanční strategie, a nikoli neúmyslně. Strategické výchozí hodnoty obvykle provádějí držitelé hypoték na bydlení a komerční účely, kteří místo toho, aby pokračovali v provádění plateb, analyzovali náklady a přínosy nesplácení a považují výchozí hodnoty za výhodnější. Pojem strategické selhání obecně znamená rozhodnutí dlužníka přestat dodržovat příslušné platby, tj. Standardně u určitého dluhu, přestože má finanční kapacitu k provádění plateb.
Odlišná situace je pro majitele domu, který se finančně potýká a nemůže si dovolit pokračovat v současném splácení hypotéky. Při strategickém selhání dlužník provede matematiku a učiní obchodní rozhodnutí o dobrovolném ukončení plateb, i když je to v jeho schopnostech držet krok s platbami. Tento typ selhání je spojen zejména s hypotékami na obytné a komerční komplexy, v takovém případě k němu obvykle dochází po podstatném poklesu ceny domu takovým způsobem, že dluh je větší než hodnota nemovitosti.
Strategická selhání jsou dlužníky často využívána, když hodnota jejich majetku za poměrně krátkou dobu podstatně poklesla. Pokud hodnota nemovitosti klesne pod zůstatek hypotéky, pak strategické selhání poskytuje způsob, jak minimalizovat ztrátu jejího vlastníka. Majitelé využívající tuto strategii je přezdívali „pochůzkáři“.
