Je to komunita složená výhradně z uživatelů a lidí věnovaných vývoji svobodného softwaru (obvykle operačních systémů). Tento projekt vznikl v roce 1993 výzvou Iana Murdocka k vývojářům softwaru, aby mohli přispět svými nápady v otázkách týkajících se oddělení svobodného a nesvobodného softwaru a jeho distribuce. Tato skupina lidí měla zpočátku jako peněžní spolupracovníky jinou organizaci zaměřenou na vývoj svobodného softwaru s názvem Free Software Foundation, jejich nápady úzce souvisely s operačním systémem GNU. V průběhu let se projekt Debianu rozrostl, takže tuto iniciativu tvoří více než tisíc vývojářů.
Debian je dobrovolný projekt, který je založen na třech dokumentech vytvořených při jeho založení, kterými jsou sociální smlouva o Debianu, její směrnice a nakonec její ústava. V první z nich jsou objasněny důvody, proč projekt vzniká a proč se spojují jeho spolupracovníci. V pokynech jsou pokyny pro uvedený software vyjasněny a je diktován software, který lze připustit k distribuci, aniž by byla zanedbána pravidla uvedená výše. A konečně existuje ústava pro Debian, která obsahuje organizační strukturu organizace týkající se formálního rozhodování v ní.
V současné době Debian tvoří více než tisíc lidí, z nichž každý má svoji roli v projektu v různých oblastech. Debian má e-mailový systém, kde lze hlásit chyby, kromě toho, že je čte celá komunita, což jim umožňuje usnadnit práci prostřednictvím komunikace mezi vývojáři a uživateli, jinými formami komunikace tohoto Stejný typ může zahrnovat IRC a Freenode, protože tyto platformy mají velký počet uživatelů a vývojářů. V případech, kdy je vyžadováno rozhodnutín Pokud jde o řešení konkrétního problému, lze jej učinit z iniciativy vývojáře, je však třeba zvolit, kde se k jeho schválení použije metoda Schulze.
