Kolokvium je polysemický koncept; jeho významy však nějakým způsobem souvisí s podobným tématem. Jeden z nich odkazuje na konverzaci, ke které dochází mezi dvěma nebo více lidmi. Také se tomu říká kolokvium na setkání, na kterých debatuje omezené množství lidí o konkrétním tématu. Stejným způsobem jsou tyto disertace, konference nebo prezentace, ve kterých skupina jednotlivců, odborníci v této oblasti, jsou připraveni diskutovat o skutečnostech týkajících se jejich oboru studia. Nakonec jde o ty literární kompozice v dialogu, které se vyznačují tím, že nijak nesouvisejí s divadlem.
Toto slovo pochází z řeckého slova „kolokvium“, které lze přeložit jako „konverzace“; Tento termín se skládá z řady přípon, které řídí jeho význam, přičemž předpona je „co-“ (sjednocení), sloveso je „loqui“ (mluvení) a přípona je „ium“, což se používá k označení, že se jedná o podstatné jméno. Od klasického starověku byla pozorována důležitá kolokvia mezi postavami církevní nebo náboženské, politické, sociální a ekonomické autority. Příkladem je Kolokvium v Cascaru v Mezopotámii, kterého se zúčastnili biskupové Arquelao a Mánes, kromě kolokvia v Bermě, které se konalo v roce 1588, mezi katolíky a reformisty.
V určitém bodě historie byla kolokvia vyhrazena výlučně pro diskuze o náboženství. To se postupem času měnilo, až se to rozšířilo na vědu a množství polí, která ji tvoří.
