Slovo bratrství jako obecný termín může označovat cech, bratrství nebo shromáždění lidí. Pro katolické náboženství je bratrství různými způsoby, jakými jsou farníci sdružováni, ať už veřejně nebo soukromě, a usazují se v souladu s pravidly kodexu kanonického práva.
Historicky se jako první objevily cechy, které sdružovaly různá profesionální odvětví a měly na starosti legislativu a regulaci divadelních děl. Je třeba poznamenat, že tato první bratrství vytvořili biskupové nebo králové.
Bratrstvo je v zásadě sdružení složené ze specifického počtu lidí, kteří se scházejí pod stejným jménem a se specifickými cíli. Bratrstva vždy byly spojeny s katolického náboženství, protože byly vytvořeny k uctívání Boha a svatých. V tomto smyslu existují různé typy bratrstev: kajícná bratrstva jsou ta, která se konají během Svatého týdne a která zahrnují praxi pokání.
Svátostná bratrství jsou zaměřena na uctívání nebo oddanost k Nejsvětější svátosti. A konečně jsou tu bratrství slávy, která podporují kult svatého nebo mariánské vzývání. Mnoho z těchto bratrstev obvykle organizuje, alespoň jednou ročně, procesí buď samostatně, nebo ve spojení s jinými bratrstvy.
Kterýkoli křesťan může patřit k bratrstvu, potřebuje pouze podpis bratra. Noví členové se musí účastnit aktu přijetí, kdy nováček polibky knihy pravidel evangelia, akt, který potvrzuje a obnovuje jeho stav jako křesťana, slibuje věrnost a službu uvedenému sboru.
Je důležité zdůraznit, že bratrstva jsou hierarchicky uspořádána, což umisťuje členy s většími zkušenostmi na vyšší pozice, kteří jsou zodpovědní za rozhodování ve skupině. Mladší členové jsou ze své strany omezeni (po určitou dobu) na účast na schůzích, ale bez účasti na rozhodování.
Pojmu bratrství se často dostalo negativního významu, protože se na ně obvykle pohlíží jako na uzavřená sdružení, která jasně neukazují své cíle, nejsou otevřená celé komunitě a obecně se pohybují uzavřené kontexty, to vše vytváří názorovou matici, která je klasifikuje jako náboženské fanatiky.
