Klíčové slovo pochází z latiny „clavis“, což je ekvivalent klíčového slova. Klíčem je sada nebo skupina symbolů nebo znaků, které se používají k vysílání, vydání a přenosu zprávy, ať už tajné nebo soukromé. Nebo sada čísel nebo písmen, která vytvářejí tajné slovo, které pomáhá uživatelům získat přístup ke zdroji jako takovým. Příkladem toho je internet, kde najdeme mnoho webů, kde požadují klíč, heslo nebo jeho ekvivalent v angličtině, aby měli přístup k e-mailu nebo jiné službě.
V hudbě je klíč chápán jako znamení, které je umístěno na začátek osazenstva, a tedy aby bylo možné určit, jakou pozici každá nota zaujímá, a vztah, který mají s osazenstvem. Například jedním z nejběžnějších je houslový klíč; Funkcí hudebního klíče je najít osobu, která hraje určitou melodii v tonalitě, k tomu se používají noty, které jsou ve vzájemném harmonickém vztahu. Ve Venezuele a na Kubě je cembalo bicí hudební nástroj, který se skládá ze dvou dřevěných tyčí o délce přibližně 20 centimetrů, které jsou vzájemně zasaženy. A v poslední zmíněné zemi se toto slovo nazývá také osoba, která hraje na tento nástroj.
V jiném kontextu se termín používá k označení osoby nebo věci, která je zásadně důležitá nebo rozhodující pro vyřešení nebo objasnění něčeho. V architektonické oblasti se tento termín připisuje kamenu, který se používá k uzavření klenby nebo oblouku.
