Jedná se o vodné médium, které nemá zjevnou strukturu a vlastnosti. Cytosol, nazývaný také cytoplazmatická matrice nebo hyaloplazma, se nachází v buňkách a tvoří většinu intracelulární tekutiny cytoplazmy, kterou tvoří cytosol a malé organely. Cytosol je oddělen membránami, které tvoří různé oddíly.
Cytosol představuje komplexní směs látek, které jsou rozpuštěny ve vodě, což je jeho hlavní složka (přibližně 85%). Ostatní složky jsou zejména ionty, proteiny, lipidy a uhlohydráty plyny uhlíku.
V cytosolu jsou rozptýleny dva hlavní typy granulovaných struktur: ribozomy a glykogenové granule, lipidové globule, mimo jiné.
Ribozomy mají průměr 20 nm, některé z nich jsou volné v cytosolu a podílejí se na syntéze proteinů, které jsou specifické pro buňku; jiné jsou spojeny s cytoplazmatickou tváří endoplazmatického retikula, aby syntetizovaly proteiny určené k vylučování nebo membránové proteiny.
Glykogenové granule a lipidové globuly mají svou velikost a přítomnost ve velmi proměnlivých počtech, i když obecně větší než u ribozomů. Ty tvoří zásoby paliva.
Fungování cytosolu se liší podle typu buňky. V eukaryotických buňkách je cytosol umístěn v buněčné membráně. Je také zahrnuta v cytoplazmě, která zahrnuje plastidy, mitochondrie a další organely. V těchto buňkách cytosol nezahrnuje struktury organel ani vnitřní tekutiny, představuje pouze kapalinu matrice, která se nachází kolem organel a přestože se v nich vyskytuje mnoho metabolických drah, jiné jsou obsaženy v organelách.
V kontrastu, v prokaryotických buňkách, většina chemických reakcí metabolismus probíhají v cytosolu, jiné se vyskytují v periplazmatickém prostoru nebo v membránách. Z tohoto důvodu se v cytosolu nacházejí zástupci všech skupin biomolekul. V cytosolu navíc probíhají cytoplazmatické pohyby nebo proudy (cyklóza), které vedou k vytěsnění některých organel.
Ačkoli má cytosol několik funkcí, působí hlavně při degradaci glukózy (glykolýza) a je zodpovědný za přenos informací přes plazmatickou membránu buňky do buněčného jádra.
