Termín šamanismus se používá k označení souboru vyznání a zvyků, které jsou tradicí, potvrzuje kompetenci diktovat a léčit utrpení lidí a v některých regionech má také dispozice jej provokovat. Ti, kdo mají na starosti uplatňování těchto zvyků a přesvědčení, se nazývají šamani, kteří tvrdí, že jsou ve styku se světem duchů a mají s nimi zvláštní spojení, které jim umožňuje mít různé schopnosti, jako je schopnost ovládat čas, moc dešifrovat význam snů, mít mimo jiné přístup do horního a dolního světa.
Funkce, které musí šaman plnit, se mohou lišit v závislosti na lokalitě, kde vykonávají své obřady, ale hlavní činy šamana jsou uzdravující; chránit zvyky pomocí akcí a příběhů jako nástroje; schopnost vidět budoucí a minulé události; fungují jako průvodce pro ty duše, které si dosud nenalezly cestu na druhý svět, existují kultury, kde šamani musí plnit několik těchto funkcí u jediného jedince. Lidé je považují za komunikační mosty mezi světem duchů a světem živých. Existují kultury, kde mohou existovat šamani, kteří mohou plnit jiné funkce, než jaké již byly popsány, protože například mohou existovatšamani specializující se na určité duchy nebo také podle říše světa zmíněných duchů, se kterými šaman interaguje častěji.
Pokud jde o zdraví, šamani mají roli léčitelů, protože mají za úkol studovat a získávat znalosti a síly po překročení osy mundi (spojení mezi zemí a oblohou) a také získat znalosti o nebesa. Také v západních kulturách je tato praxe představována použitím symbolu caduceus jako symbolu medicíny. Šaman často vlastní nebo musí získat jednu nebo více entit, které slouží jako pomoc ve světě duchů; Tyto entity jsou obecně reprezentovány formami zvířat, léčivých rostlin nebo dokonce těmi již zesnulými šamany.
