Podle jeho etymologie pochází slovo chabacano ze španělského adjektiva chabacano, což znamená „ obyčejný, vulgární “. Během kolonie to bylo považováno za jazyk, který používali lidé z ulice nebo „kuchyňský jazyk“. Udělali to proto, aby se odlišili od jazyka, kterým mluvila v té době bohatá třída, takzvaný „vzdělaný, kultivovaný“, i když někteří z prvních, kteří mluvili tímto dialektem, pocházeli od rodičů různého původu, například čínští přistěhovalci nebo španělských důstojníků.
Historicky má dialekt Chabacano na Filipínách rozsáhlou tradici díky svému hispánskému odkazu, který je výsledkem vztahu, který existoval mezi obyvateli Zamboangueños a španělsky mluvícími. Obecně platí, že v jazyce Chabacano je většina slov odvozena ze španělštiny, avšak filipínský jazyk a místní jazyky představují důležitou funkci ve struktuře vět a gramatiky, zpočátku těch pár lidí, kteří mluvili Španělé, kteří přišli žít na odlehlém Mindanau, byli nuceni komunikovat s domorodými obyvateli, kteří mluvili bezpočet dialektů, které bylo velmi obtížné naučit se současně.
Je důležité si uvědomit, že tento jazyk nepatří výlučně na Filipíny, protože na sever od Sabahu v Malajsii, kde se mluví Chabacano, žije malá populace. V současné době žije na Filipínách přibližně 600 000 obyvatel tohoto dialektu, přičemž většina z nich se nachází v Zamboanganu a Basilánu, stejně jako v těchto městech jsou televize a rozhlas vysílány v meruňkách.
