Jedná se o prvek číslo 58 v periodické tabulce, jehož symbol představuje Ce, přičemž atomová hmotnost 140,116 a její chemická řada jsou lanthanoidy. Mezi jeho nejvýznamnější vlastnosti patří, že se jedná o relativně měkký a pružný kov, ve kterém lze nalézt roztavené šedavé a bělavé tóny, i když při kontaktu se vzduchem oxiduje a do určité míry zčervená, navíc je považován nejhojnější mezi všemi chemickými látkami klasifikovanými jako „ vzácné zeminy “, které tvoří 0,0046% celkové zemské kůry.
Martin Heinrich Klaproth a Jöns Jacob Berzelius byli vědci, kteří tuto sloučeninu objevili v roce 1803; termín, který nese podle jména, byl převzat od „ Ceres “, římské bohyně, která také pokřtila asteroid objevený v roce 1801. Bastnasit a monazit jsou hlavními dodavateli ceru.
Představuje nebezpečí pro člověka, protože při neustálém vdechování může způsobit plicní embolie a může působit podobně jako vápník v těle. Podobným způsobem představuje nebezpečí pro životní prostředí, protože téměř všechny stávající ropné společnosti na světě disponují cerem v určitých odvětvích, takže úroveň kontaminace může stoupat mnohem rychleji.
Přesto se používá jako přísada do některých běžných nástrojů, jako jsou zapalovače, Mischmetal, jako leštidlo na vlákna a optické nástroje, do permanentních magnetů se slitinami, používá se jako síť v plynových lampách a dnes, se prodává jako mast, která má sílu zmírnit popáleniny.
