Karyotypu se týká počtu a vzhledu chromozomů v jádře části eukaryotické buňky. Termín se také používá pro kompletní sadu chromozomů u druhů nebo v jednotlivých organismech a pro test, který detekuje tento doplněk nebo měří počet. Karyotypy popisují počet chromozomů v organismu a to, jak tyto chromozomy vypadají pod světelným mikroskopem. Pozornost je věnována jejich délce, poloze centromer, pruhování, rozdílům mezi pohlavními chromozomy a dalším fyzikálním vlastnostem. Příprava a studium karyotypů je součástí cytogenetiky.
Studium úplných sad chromozomů je někdy známé jako karyologie. Chromozomy jsou reprezentovány (přeskupením mikrofotografie) ve standardním formátu známém jako karyogram nebo ideogram: v párech seřazených podle velikosti a polohy centromery pro chromozomy stejné velikosti.
Takže v normálních diploidních organismech jsou autozomální chromozomy přítomny ve dvou kopiích. Mohou nebo nemusí existovat pohlavní chromozomy. Polyploidní buňky mají více kopií chromozomů a haploidní buňky mají jednu kopii.
Studium karyotypů je důležité pro buněčnou biologii a genetiku a výsledky lze využít v evoluční biologii a medicíně. Karyotypy můžete využít k mnoha účelům; jako je studium chromozomálních aberací, funkce buněk, taxonomické vztahy a shromažďování informací o minulých evolučních událostech.
Chromozomy byly poprvé pozorovány v rostlinných buňkách Carl Wilhelm von Nägeli v roce 1842. Walther Flemming, objevitel mitózy, popsal jeho chování ve zvířecích buňkách (mloky) v roce 1882. Název vytvořil jiný německý anatom Heinrich von Waldeyer v roce 1888.
Další fáze nastala po vývoji genetiky na počátku 20. století, kdy bylo oceněno, že chromozomy (které lze pozorovat podle karyotypu) byly nositeli genů. Zdá se, že Lev Delaunay byl první osobou, která definovala karyotyp jako fenotypový vzhled somatických chromozomů, na rozdíl od jejich genového obsahu v roce 1922. Pozdější historii konceptu lze sledovat v dílech CD Darlington a Michael JD White.
