Kapitánův výraz je široce používán v různých oblastech každodenního snažení a pro označení každého subjektu, který vede nebo řídí skupinu, je odpovědný za jejich organizaci a řízení. V kontextech, kde je velmi běžné setkat se s postavou kapitána, je sport, námořnictví, armáda a policie.
V námořním kontextu je kapitán ten, kdo velí lodi; zatímco loď pluje, má na starosti všechna důležitá rozhodnutí. Proto je kapitán lodi ten, kdo nad ní udržuje kontrolu a v případě jakékoli zprávy nese veškerou odpovědnost na něj. V současné době a s pokrokem v oblasti telekomunikací má kapitán lodi pomoc (je-li třeba) personálu zřízeného na tento účel na břeh.
Zatímco ve sportu je kapitán ten, kdo stojí v čele týmu, to znamená, že je osobou, která byla delegována jako mluvčí téhož týmu a která bude mít pravomoc oslovovat soudce a rozhodčí. Kapitán sportovního týmu má ve svém šatníku vždy něco, co ho jako takové identifikuje. Obecně platí, že když je jeden z hráčů vybrán jako kapitán týmu, je to provedeno s přihlédnutím k vynikající práci hráče a jeho kariéře.
Ve vojenském kontextu je kapitán jednou z nejvyšších hodností, a to natolik, že má pod svým velením vojáky. Hodnosti kapitána je přechodný stupeň mezi hlavní a poručíka.
