Jedná se o prvek číslo 98 periodické tabulky, jehož symbolem je Cf a jeho atomová hmotnost je 249. Lze jej získat bombardováním částic Alfa na Curium, syntetický chemický prvek, který se vyrábí uměle; Bylo objeveno jako součást výzkumu výše zmíněné sloučeniny, prováděného na Kalifornské univerzitě v roce 1950, kde by bylo poprvé syntetizováno Curium. Patří do skupiny aktinidů a je považována za druhou chemickou sloučeninu s vysokou hustotou (ačkoli Einsteinium je nejhustší), to znamená, že vyrobené množství může být tak velké, že je viditelné pouhým okem. Název je koncipován jako pocta názvu státu Kalifornie, stejně jako univerzita, která nese stejný název.
Je známo pouze 20 izotopů kalifornia a ten, který má rozhodně delší životnost, je kalifornium-251, který může být v zemské kůře až 898 let, což je období, které je podle odborníků v oboru velmi krátké pro materiál, s nímž co se léčí; i tak existují další izotopy se životy, které končí přibližně až 2 roky a jsou nejvíce produkované. Má praktické využití, protože se široce používá jako pomůcka při spouštění jaderných reaktorů a pro výzkum, jako je konstantní tok neutronů.
Tyto účinky californium na organismus jsou různé, ale mezi nejdůležitější je nízká produkce červených krvinek v krvi, stejně jako to nevyhovuje, to nepřispívá k organismu, jak to je radioaktivní. Mezi nejdůležitější vlastnosti kalifornium bylo zjištěno, že jde o stříbro, kromě toho je možné jej snadno krájet tenkou čepelí; podobně je velmi obtížné je najít na Zemi a není rozpustný ve vodě.
