Koncipovaným způsobem se chalífátem rozumí politický systém představovaný jako suverénní stát celé muslimské víry, ovládaný entitou zvanou „kalif“ podle islámského práva známou jako „šaría“. Kalifát je také popisován jako jedinečný politický systém ideologie islámu, který představuje jednotu ve vztahu k vůdci ummy nebo muslimské komunity. Od svého založení se uvádí, že tento fenomén vedli Mohamedovi učedníci, pokračující v náboženském systému zavedeném samotným prorokem, který je známý jako „kalifáti Rašídúnovi“. Když se mluví o „kalifovi“, hovoří se o Mohamedově nástupci, což znamená, že bude vůdcem muslimské komunity. termín byl vyvinut vůdci velkých muslimských říší, které existovaly na Středním východě po smrti Mohameda.
Když prorok Muhammad zemřel v roce 632 během křesťanské éry, Bakr převzal vedení jako duchovní a správní vůdce muslimské komunity. Kalifát se nakonec vyvinul z jedné další volené funkce do jedné z dynastie. První klan, který dominoval, byl klan Umayyadů, který ustoupil klanu Abbasid. Další uchazeči o titul, jako například dynastie Fatimid, si také občas nárokovali titul. Nakonec zbytky dynastie Abbasidů přenesli titul na osmanského sultána v roce 1517. Turci zrušili úřad v roce 1923.
Podle sunnitské větve islámu se uvádí, že jako hlava státu musí být kalif volen muslimy nebo jejich zástupci. Nicméně, stoupenci šíitského islámu věří, že kalif musí být Imam zvolil Boha nebo Alláha.
