Jedná se o dvacátý prvek v periodické tabulce, jehož symbolem je Ca a jeho atomová hmotnost 40,078. Je to jeden z nejhojnějších kovů v zemské kůře a má šedý tón a měkkou konzistenci. Je to prvek, který je ve vodě velmi přítomen spolu s sodíkem, chloridem, hořčíkem a síranem.
Není velmi obtížné ji najít u živých bytostí, které se pravidelně projevují ve struktuře kostí, protože vědecké studie ukazují, že je posilují a nelze je tak snadno zranit, navíc působí jako membránové stabilizátory; stejně tak reguluje svalové kontrakce spolu s dalšími chemickými složkami. Pokud se spotřebuje velké množství vápníku, může dojít k hyperkalcémii, která je pro tělo vysoce toxická.
Je považován za kov alkalických zemin, kromě toho, že má v první řadě bělavý tón, ale když je vystaven prostředí, zbarví se nažloutle a později šedavě, to vše za krátkou dobu. Objevil ho Humphrey Davy během 19. století; sám prováděl několik pokusů s vápnem a rtutí pomocí elektrolýzy. Jeho název pochází z latinského „calx“ a v prvních letech po jeho objevení jej bylo možné získat pouze v laboratořích.
Mezi jeho nejběžnější aplikace patří, že je běžnou složkou mléka a působí jako reduktor v procesu těžby různých minerálů a kovů. Přestože je to opravdu hojný kov, nelze ho najít v čistém stavu, pouze smíchaný s jinými minerály, jako je uhličitan a síran.
