Biokompatibilní materiály se vyznačují tím, že mají tu vlastnost, že nedegradují ani neničí prostředí, s nímž koexistují, tj. Neničí biologické prostředí, kde působí, z tohoto důvodu se jedná o materiály používané a implementované v živých bytostech stejně jako lidé, rostliny nebo zvířata je jiný název pro biokompatibilní prvky „biomateriály“.
Vzhledem k exponovanému konceptu je snadné pochopit, že tyto materiály se ve většině případů používají ve zdravotním nebo nemocničním prostředí, materiály používané pro styk s tkání a vnitřní sliznicí člověka jsou biokompatibilní, příklady z těchto prvků jsou mimo jiné katétry, sondy, sterilní stříkačky.
Tyto materiály mohou mít krátkodobý nebo dlouhodobý kontakt s pacientem, pokud je krátký, existuje riziko intoxikace nebo přecitlivělosti na použitý materiál, na druhou stranu, pokud dojde k odložení nebo prodloužení kontaktu, je třeba vzít v úvahu, že nemá žádný typ reakce proti pacientovi, to znamená, že se jedná o zcela inertní materiály a poté, co jsou použité materiály absorbovány nebo podléhají degradaci, takže později jsou nahrazeny normální tkání pacienta; příkladem toho jsou vstřebatelné stehy používané pro vnitřní stehy.
Další charakteristikou, kterou nelze zanedbávat, kterou tyto materiály musí mít, je to, že dochází k úplnému a trvalému spojení s tkání, jako je tomu u ortopedických implantátů nebo zubních implantátů.
