Berkelium je chemický prvek, jehož atomové číslo je 97, je symbolizováno zkratkou Bk a v seznamu členů skupiny aktinidů je to osmnáct; Tato řada je z hlediska chemických reakcí velmi podobná skupině lanthanoidů, malým rozdílem mezi nimi je iontové pole, jedná se však o charakteristiku, která se podobá berkeliu s terbiem.
Tato chemická sloučenina není v zemské kůře volná, protože nemá izotopy, které vykazují stabilitu v životním prostředí, a proto musí být pro získání berkelia připravena pomocí reakcí zahrnujících jadernou energii s využitím prvků hojně se vyskytujících v zemi; Mezi tyto reakce patří bombardování nabitými částicemi, výroba termonukleárních zařízení nebo ozařování neutrony.
Berkelium je velmi chemicky reaktivní kov a má dvě krystalické formy, taje při 986 ° F. Pro tento prvek, jehož atomová hmotnost osciluje mezi 240 a 250, bylo identifikováno 9 izotypů; To je identifikováno s názvem Berkelio na počest místa, kde bylo poprvé identifikováno, tato událost byla v rukou vědců Stanley G. Thompson, Albert Ghiorso a Glenn T. Seaborg na Kalifornské univerzitě ve městě Berkeley.
Berkelium, které se přirozeně v životním prostředí nenachází, se ukazuje jako vysoce škodlivá sloučenina pro zdraví; Všechny jeho izotopy jsou považovány za radioaktivní, avšak kontakt této sloučeniny je s vysoce kvalifikovanými odborníky, takže existuje jen málo případů úmrtí v důsledku kontaktu s Berkelium. Některá poškození, která tato sloučenina způsobuje zdraví, jsou:
Může vyvolat genetické poškození, které lze pozorovat během mnoha generací stejné populace, přímé expozice při nízkých dávkách mohou po delší expozici spustit karcinogenní buňky, jedním z hlášených případů je rakovina dělohy, poškození imunitního systému, spouštění spontánních potratů, deformací, problémů s plodností. Kontakt identifikovaný jako toxický byl proveden zářením, pouze pomocí iontů s berkeliem může být spuštěn kterýkoli z výše uvedených problémů.
