Autoritářství je v mnoha oblastech výkonem represivní síly, která vnucuje vůli jednoho jedince nad vůlí ostatních. Jedná se o sociální systém, který neumožňuje kritiku, samostatnost nebo svobodu. Pravidelně se používá k definování vládního systému, který splňuje některé z již zmíněných charakteristik. V sociálním a rodinném aspektu označuje otce nebo mužskou postavu jako osobu s ochrannou rolí, která ji využívá k vštípení macho nebo paternalistických ideologií.
Autorita sama o sobě nemá vliv na fyzickou a psychickou integritu osoby, proto by měla být uplatňována moudře, bez zneužití pravomoci. Autoritářství však navrhuje krutý režim, který zbavuje ty, kdo jsou pod ním, určitých výhod. Na historické úrovni byl tento termín používán ve spojení s totalitarismem, když hovořil o důležitých konsolidovaných vládách, jako je nacismus, fašismus, frankismus a stalinismus, které využily své suverenity k vyhlazení kohokoli s jinými myšlenkami. k nim v naději, že to způsobí politickou homogenitu na celém území.
Je obvyklé, že strany, které se řídí autoritářstvím, naleznou vysokou míru korupce související s ekonomickými, politickými a sociálními otázkami. Někteří autoři popisují vůdce těchto režimů jako „tyrany“, a to v pejorativním smyslu slova. Navzdory tomu se nejen politici ponoří do světa autoritářství; příslušné církve s dominantním náboženstvím na určitém území mohou, pokud jsou zmocněny, vládnout na základě uzavřené koncepce založené pouze na učení, které mohou poskytnout jejich posvátné texty.
