Astenosféra je vrstva vnitřku Země, která se rozpíná přibližně mezi 50 a 100 km hluboko a je pravděpodobně tvořena viskózními materiály, které se mohou deformovat. Astenosféra se nachází mezi litosférou a mezosférou. Termín astenosféra není součástí slovníku Královské španělské akademie (RAE). Koncept se používá k pojmenování pláště zemského pláště umístěného pod oblastí zvanou litosféra.
Astenosféra se skládá z polotuhých a pevných materiálů. Nad ním se vznáší litosféra, tuhá vrstva složená z vnějšího sektoru pláště a zemské kůry. Tímto způsobem dochází k pohybu tektonických desek v oblasti astenosféry.
Astenosféra je tvárná a může být tlačena a deformována, jako modelovací hmota, v reakci na zemské teplo. Tyto kameny skutečně tečou; pohybující se v reakci na stres vyvolaný pohyby hlubokého nitra Země. Tekutá astenosféra s sebou nese litosféru Země, včetně kontinentů.
Další charakteristikou astenosféry je, že podporuje obnovu a expanzi oceánského dna. To je způsobeno skutečností, že ve svém složení je čedič, vyvřelá hornina, která procesem vytlačování protéká oceánskými hřebeny. Když se setká s kontinentem, hmota klesá a prochází pod ním, vrací se na dno oceánu a slučuje se v astenosféře subdukcí.
V geologii jako vědní disciplíně si izostatická teorie myslí, že hory nejsou výsledkem nadměrného náboje na povrchu, ale spíše tím, že jejich původ je způsoben pohyby, ke kterým dochází ve vnitřních vrstvách, a to jak v litosféře, tak v astenosféře..
Je důležité zmínit, že pro některé vědce astenosféra ve skutečnosti neexistuje. Existují odborníci, kteří tvrdí, že kontinentální drift je produkován solidárním pohybem kůry s pláštěm, zatímco isostáza by se vyvinula mezi vnější částí zemského jádra a vnitřní částí pláště.
Předmětem debaty je ten, který se zmiňuje o existenci astenosféry či nikoli, což stále vyvolává velkou polemiku. Proto v současnosti neexistuje žádná pozice, která by byla v tomto ohledu považována za přesnou, protože existuje mnoho studií, které se usazují na jedné a druhé pozici, aniž by byly přesvědčivé.
